日月风华 第777节

  货物是客商的,即使被劫,虎神堂也也没什么损失,但是三艘商船被劫,对虎神堂的打击那可是致命的。
  当初购置商船,虎神堂可是出了大价钱,如今一次性损失三艘商船,虎神堂当然不会就此善罢甘休,他们虽然没有胆量跑到海上去找那股海寇夺回商船,但是却将两位雇佣商船的客商扣押,让他们写信回去,那银子赔付损失,否则绝不放人。
  钱掌柜和万俟掌柜也便被扣押在杭州,住在一处宅院里,日夜都有人看守。
  只等到汪恒出现,两人才获得自由,接下来便奉了汪恒之命,在江南采购货物,这次又雇佣了两艘商船。
  本来发生劫船事件后,船主们害怕再次出事,都不敢再出海,不过这世上有钱能使鬼推磨,汪恒亲自出马,出重金雇佣,而且答应一旦商船出事,会加倍赔偿,甚至自己留在杭州做担保,如果一切顺利,那自然大家都好,否则真要出了什么事,他留在杭州,船主可以直接找他索要赔偿金。
  重赏之下必有勇夫,高昂的雇佣金,再加上确保出事会赔偿,再要雇佣两艘货船也就不是什么难事。
  前前后后折腾了好一阵子,两艘货船终于再次出海,这一次依然是两位掌柜押送货物,在海上行走了数日,两位掌柜几乎没有好好睡上一觉,一闭上眼睛,就能梦到那股海寇出现,上次被劫货掠船,依然在两位掌柜的心里蒙上了厚厚的阴影。
  第1332章 圈套
  两艘货船自杭州湾启程已经过了六天,开始几天是沿着海岸线北上,尔后折向东北方向,日夜不停,两天过后,已经是距离海岸越来越远,进入了远海区域。
  头几天两位掌柜的就睡不踏实,如今远离海岸,更是难以入眠。
  瞭望塔上的水手不敢有一刻松懈,时刻注意着周边的动静。
  这一次虽然不是虎神堂的货船,但除了货船原有的水手,汪恒暗中也从虎神堂雇佣了一批人,两艘船加起来有两百多人,俱都配了兵刃。
  吸取了上次的教训,这次雇佣的护卫之中,不但拥有大批的刀手,更有不少箭手,而且在舱中准备了不少箭矢,以防不测。
  “钱东家,你觉得这次能否顺利过关?”站在船舷边,遥望海面,万俟掌柜忧心忡忡。
  钱掌柜虽然心中不踏实,却似乎是在为自己打气般道:“穿上挂的是辽东军的旗帜,装运的就是军需,那帮海寇难道敢劫持军需?”
  两艘船上,挂起的确实是辽东军的旗帜。
  这也代表两艘船无论运的是什么货物,都属于辽东军的军需物资。
  劫持商船只是贼寇,劫持军需,那就是反贼了。
  万俟掌柜叹了口气,道:“那帮海寇当真会在乎这个?他们上次劫夺货船,就知道咱们是十八坊的物资。十八坊是辽东军的势力,他们那时候就没放在眼里,难道挂上一面旗子,就真的畅行无阻?”
  “事到如今,又能如何?”钱掌柜也是一脸凝重:“汪大人答应过咱们,这批货物只要顺利运到长生港,咱们两家今年的货牌银就免了,若当真如此,两家的生意还能做下去。”看了万俟掌柜一眼,轻声道:“上次咱们的货物都被劫掠,哪里还能有脸回去见东家,不但损失惨重,而且以后在贸易场肯定没有我们两家的位置。汪大人这算是给了咱们一条活路。”
  万俟掌柜左右看了看,压低声音道:“我一直心神不宁。辽东军明知道海上有海寇,这种时候,就应该派水军战船出来剿匪。可汪大人却安排两艘商船继续冒险,这不是明知山有虎,却偏要让咱们往虎山行吗?”
  “这次准备充分,有不少箭手。”钱掌柜似乎在自我安慰,道:“就算真的再遇上海寇,也……也未必不是敌手。”
  万俟掌柜摇头道:“我看未必。上次你也看到了,那帮海寇凶狠的紧,那帮护卫没有打就败了。这次真要打起来,如果输了,你我二人……哎,只怕不会再像上次那般好运气了。他们饶过咱们一次,这次就不会再手下留情了。”
  钱掌柜皱起眉头,瞥了万俟掌柜一眼,似乎是觉得万俟掌柜这些话太不吉利,却也不好多说什么。
  夕阳西下,钱掌柜忍不住抬头看向瞭望塔,高声问道:“可有什么发现?”
  上面那水手高声回道:“没有,一切都……等一等!”顿了一下,忽然大声道:“东南……东南方向出现黑影……!”
  万俟掌柜脸色剧变,急问道:“可是海寇?”
  上面并没有立刻回答,小片刻之后,终于听到上面那人道:“有船……有船来了……!”
  钱掌柜大惊失色,立马叫起来:“海寇来了,都出来,海寇来了!”
  他惊慌失措,万俟掌柜也是魂飞披散,跟着叫道:“海寇,海寇又出来了。”
  船舱和船舷边立时响起急促的脚步声,很快便从舱内冲出一大群人来,有人已经冲着瞭望塔叫道:“多少人?他们有多少人马?”
  “看清楚了,七八条船。”水手居高临下回道:“正往这边过来。”
  “可看清楚旗子?”
  “看不清楚!”水手道:“离得远,要等一等!”
  船上有人吩咐道:“大家不要轻举妄动,严阵以待,弄清楚情况再说。”又吩咐道:“船速减慢,打旗号,让后面那艘船跟上来!”
  瞭望塔上的水手迅速向后面那艘商船打出旗语,随即放眼向东南方向望过去,见到几点黑影摆出鹤翼阵型,居中那艘船落在最后面,两翼船只向前,正向这边迅速而来。
  “他们有七条船。”水手看清楚之后,向下面禀报:“正向这边直接过来。”
  后面那艘商户已经加快了速度,很快就赶上前面这艘已经放缓速度的商船,片刻后,两艘船上已经是齐头并行。
  “看明白了,他们挂的是蟒蛇旗。”水手叫道:“他们一艘船只能容纳二三十人,是小船。”
  商船上的护卫们已经迅速就位,在出发之前,他们就已经知道远海有一股海寇,这次出行很可能会遇上,所以事先不但在兵器上做了充足准备,众人也做好了心理准备。
  此时听说海寇都是小船,如果一条船只能容纳二三十人,那么这股海寇七条船,满打满算也不过二百来人,在人数上并不占什么优势。
  汪恒在杭州让两位藏掌柜大张旗鼓采购大批货物,但装运货物之时,其实只是往商船装运了不到一半的货物,腾出了大量的空间藏匿水手和放置兵器。
  两艘货船比海口的船只自然大出不少,满员之时可以容纳百人左右,腾出空间,每艘船能容纳近一百四十人,除去船上的杂役,至少也有两百人能够作战。
  “其他方向还有没有海寇的船只?”钱掌柜关切问道。
  上次海寇劫掠,是分两个方向冒出来,钱掌柜此刻只担心对方会如法炮制,兵分两路杀过来。
  “只有一队海寇。”水手确认道:“其他方向没有船只踪迹。”
  钱掌柜闻言,这才微微松了口气。
  双方的兵力相若,而且这边准备充分,获胜的把握自然是大大增加。
  上次被劫,除了事先没有准备,最要紧的是海寇箭手众多,而货船这边并无准备箭矢,对方以火箭威胁,从装备上就落了下风。
  但这次商船这边准备了充足的箭矢,而且有众多的箭手,再加上商船的体型比海寇的船只大得多,居高临下,射程自然也会占据优势,双方真要接近,商船这边绝对不会处于下风。
  船舱之内,又有十几人冲出来,却都是清一色手持长弓,背负箭盒。
  当先一人跑到船头边,望向东南方向,见到海寇的七条船正迅速向这边过来,也不犹豫,回身做了个手势,那十几名箭手俱都是弯弓搭箭。
  两位掌柜看在眼里,却是有些诧异,心想敌船尚未靠近过来,何必这么早就做准备。
  但下一刻十几名箭手已经朝天放箭,也就是在这一瞬间,刺耳箭鸣响起,十几只响箭一飞冲天,发出的声音极其刺耳,在海面上远远传开。
  两位掌柜都是惊诧。
  他们见识自然也不弱,当然知道这些都是发放讯号的响箭,一支响箭就足以传出很远,十几只响箭同时发出,更远的地方都能听到。
  而且这种响箭的制作工艺非同一般,通常都是军方才能拥有,民间很难得见。
  一轮响箭过后,十几名射手也不犹豫,第二轮响箭再次升空。
  瞭望塔上的那名水手也没闲着,竟然就在上面生起了一支火把,而后将火把用绳子悬挂起来,扯着绳子让火把升到了桅杆的最高处。
  钱掌柜似乎明白了什么,快步冲到侧舷边,看到齐头并行的另一艘商户桅杆上,此刻也有一支火把被点燃,升到了最高处。
  “怎么回事?”万俟掌柜惊魂未定,凑到钱掌柜身边问道。
  钱掌柜喃喃道:“诱饵,是诱饵,我……我终于明白了!”
  “怎么回事?”万俟掌柜还没反应过来:“你明白什么?”
  “汪大人去杭州,不是要运货。”钱掌柜道:“辽东军是派汪大人去杭州布置陷阱。咱们这两条货船,是诱饵,引诱海寇出来。”
  “引诱?”
  “这些人都是辽东军的人假扮。”钱掌柜偷偷指了指那些弓箭手,低声道:“他们是汪大人暗中带到杭州的箭手,就是为了配合布下陷阱。刚才他们用响箭发出了讯号,现在又点起火把,这是给援兵提供位置。”他左右看了看,轻声道:“离咱们不远,一直都有援兵。”
  “援兵?”万俟掌柜也亢奋起来,四周环顾,却茫然道:“哪里有援兵?我怎么瞧不见?”
  “援兵当然是一直隐藏着。”钱掌柜道:“咱们瞧不见他们,他们却肯定知道我们大概在什么地方。若是我们都能清楚援兵的位置,那帮海寇岂不也很容易发现?”
  万俟掌柜这时候终于明白过来,道:“你是说这两条船一直都是诱饵,等着海寇出现。现在海寇出现,这边发出了讯号,援兵很快就过来?”
  钱掌柜长出一口气,笑道:“不错。如果我没有猜错,这是辽东水军布下的圈套,就是等着海寇落网,一举将他们捕杀。”扭头望向正向这边过来海寇船,冷笑道:“他们已经进了圈套,只要将他们抓住,就能知道海寇的巢穴。嘿嘿,他们抢走的东西,都要吐还回来!”
  第1333章 捕猎
  “他们变化方向了。”
  瞭望塔上的水手大叫道:“他们变化阵型,开始往南边跑了。”
  钱掌柜闻言,更是振奋,双手搭在船舷边,果然瞧见那七艘海寇船正在迅速转变方向,明显是要向南边逃窜。
  “他们发现情况不对了。”钱掌柜一想到若能将这股海寇击溃捕获,甚至找到他们的巢穴,那批货物就可能重新回到手里,有了那批货物,钱家肯定就不会倒,这时候还真是害怕被海寇逃了,急道:“他们看出我们放出讯号,知道我们有援兵埋伏,这是想逃。”
  万俟掌柜这几日心神不宁,想到海寇的威胁就寝食难安,所以六神无主,但此刻形势大变,他已经明白了关窍,回头大声道:“加快速度,不要让他们跑了,咱们死死咬住他们。”
  他自然明白,那几条海寇船若是比拼速度,肯定不是大船的对手,但它们的优势便是轻巧灵活,可以快速转变方向,改变航线。
  天色已经开始昏暗,如果完全黑下来,只要被这几条海寇船摆脱,那么在这茫茫大海上想要找寻他们的踪迹就难如登天。
  埋伏的战船还没有出现,此时当然不能让这几条船在眼皮子底下逃脱。
  只要两艘商船咬住对方,那么商船桅杆之上的火光就成了坐标,援兵只要顺着火光跟过来就好。
  也幸好这两天晴空万里,海上也没有出现风雨,不必担心火把会熄灭。
  而且既然辽东军已经做足了准备,那么火把肯定也是做了手脚,即使海风劲猛,那也肯定无法吹灭火把。
  水手们倒也是行动迅速,见到那七条海寇船已经全部转向完毕,正迅速往南逃,两条商船也迅速转变航向,虽然因为船体体积过大,转换方向有些缓慢,远不如那几条海寇船轻便,但是转向过后,底舱水手加速,行进的速度却不是那些海寇船能够相比,本来那几条海寇船已经拉开了不小的距离,但随着商船的速度加快,双方之间的距离却也是越来越近。
  商船上的水手们此刻也是振奋。
  对方七条船,满打满算不过两百来号人,且不说自己这边有埋伏的援兵,即使只有两艘商船与对方搏杀,也未必会输,有了援兵,这几条海寇船就等于是虎口下的绵羊,必死无疑。
  “他们分开了!”追出不到十里地,瞭望手便即高声叫道:“他们左右分开,是要分头逃窜。”
  钱掌柜一怔,却见先前那名射手头领已经跑到船头,观察了一下情况,钱掌柜也跟上去,虽然不知道这名头领到底是什么身份,却也知道必然是辽东军的将官,小心翼翼道:“军爷,他们肯定是想让咱们两艘船也分开,不要上他们的当。咱们只要盯死一路海寇,抓到活口,问出他们的巢穴便大功告成,不必将他们全都捕捉。”
  那军爷瞥了钱掌柜一眼,不以为然,显然并不将区区一名商贾放在眼中,只是抬起头,高声问道:“可瞧见援兵的迹象?”
  “西北方向有火光。”瞭望手回道:“速度很快,正向这边靠近过来。”
  钱掌柜闻言,精神一震,喜道:“军爷,是咱们的援兵?”
  军爷淡淡道:“那是自然。此番统领大人使出了引蛇出洞之策,为了谋划这次行动,耗费了大力气,所有贼寇,那是一个都不能跑了。他们分开两路,如果这次匪首就在其中,放过其中一路让他逃了,那岂不是放虎归山?统领大人出马,那自然是要捕杀匪首,将他们彻底剿灭。”
  “统领大人?”钱掌柜更是狂喜道:“军爷说的是辽东水师统领周将军?”
  “不是周统领又能是谁?”军爷也不废话,向上面的瞭望水手道:“给另一艘船发信号,让那边往左首去追,右边的交给我们。告诉他们,不要动手,只要死死咬住他们就可以。”
  上面立刻向另一艘船发出讯号。
  钱掌柜此时却是心中踏实无比。
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