日月风华 第714节

  “三条船上的货物就不说了,客商加上水手杂役,一共是一百七十六号人,应该没有说错。”面具人道:“我的船比不上老兄的商船舒适,不过一条船乘坐四五十号人肯定是没问题。老兄若是答应,我这边腾出四条船给你,你领着商船上的所有人换船,掉头回杭州如何?”
  乔思罗心下一凛,知道自己猜想的并没有错,这伙人对自己这边的底细了若指掌,知道今次是凶多吉少,却还是仰首哈哈笑道:“当家的开价比天还大,这不是要船要货,而是要乔某和虎神堂的性命。我要是连船带货都交给当家的,回去之后,必死无疑,跟着我的这些弟兄也没了生计。虎神堂蒋大爷急公好义,十几年来一直帮客商跑船,养这几百张口,大家都指着虎神堂的名头混饭吃。这次如果折了买卖,空手而归,虎神堂的摘牌自然要摘下来,从今以后,几百张口就无粮可食。”
  “三百六十行,行行出状元。”面具人也是笑道:“不跑船,还可以做其他行当。虎神堂能人众多,自然能找到其他出路。”
  乔思罗身边一人怒道:“你说另找出路就另找出路?真当虎神堂的弟兄们怕你们不成?横竖都是没活路,大家血拼一场,同归于尽!”
  面具人叹道:“人的性命只有一次,为了保护一点货物,就要将性命送在这里,真是不值当。”
  “人命虽然只有一次,但咱们这些人做的就是刀口上的买卖。”乔思罗淡淡道:“受人之托忠人之事,既然接了这笔生意,不送到目的地,咱们就没脸混下去。当家的,我们这些人的性命不值钱,如果阁下真要欺人太甚,我们也只能拼死一搏。常言道得好,杀敌一万自损三千,你既然事先打探了咱们的底细,应该知道,我手下有上百名愿意以命相搏的弟兄,真要打起来,你手下的弟兄只怕也会损失不少。”
  面具人道:“如果以命相搏,确实会两败俱伤。”
  “所以当家的也没必要为了一点货物就让手下弟兄死在这里。”乔思罗道:“既然是开价,那就要有讨价还价的余地,当家的不该狮子大开口。我的意思,船和货物肯定不能交出去,但是酒水银大家可以商量。哪怕这次我们白跑一趟,甚至亏损一些,只要当家的和你手下弟兄满意,咱们也算是交了朋友。”
  面具人摇头叹道:“这三船货物,价值少说也是价值几十万两银子,你们是给不了这个价钱的。”抬头看了看天色,犹豫一下,才道:“人为财死鸟为食亡,这次我既然和弟兄们出来了,就不会半道而废。”抬起手,做了个手势,海寇船上立时就响起了号角声,随即商船的众人便看到七条海寇船上的有不少箭手走到船头,弯弓搭箭,对准了商船。
  乔老板和水手们都是大吃一惊。
  海上的盗寇虽然凶狠,但却很少使用弓箭,一来是在海上制作弓箭实在很困难,即使登岸暗中收购,大唐施行刀狩令,那是严禁兵器弓箭在民间流通,海盗也很难找到卖家。二来要训练一名箭手着实不容易,即使是官兵,擅长弓箭的箭手也并不是太多,在行伍之中,优秀的箭手无论是地位还是待遇,都比普通士兵要高出不少,海上盗寇自然也没有余力去训练出优秀的箭手。
  可是现在这支海寇的箭手却着实不少。
  更让乔老板吃惊的是,他看的清楚,那些箭手弯弓搭箭,箭矢前端却并非锐利的箭簇,而是裹着一团黑乎乎的东西,显然是不对劲。
  第1221章 不堪一击
  乔老板和众水手正不知对方箭头上裹的是什么,却瞧见所有海寇船上都有人点起了火把,乔老板见状,身体一震,立时明白过来,大惊失色道:“他们……他们要烧船!”
  果然对方点燃火把之后,便凑近箭头,只是片刻间,十几支箭矢瞬间就变成了火箭。
  那青铜面具人一挥手,十几支火箭射过来,“咄咄咄”之声响起,有几支箭射中船舱,有几只则是射中船体侧面。
  “赶紧灭火!”乔老板变了颜色,手下众人顿时有些慌乱。
  虽然对方人多势众,但水手们也都是勇悍得很,毕竟跑海的买卖,若不凶悍,那也是吃不了这碗饭,所以面对众多海寇并不畏惧,也存了拼死一搏之心。
  但对方却使出火箭这一招,着实是乔老板没有想到的。
  箭簇前端裹着粗棉,却都是用火油浸泡过,扎入木板中,还不容易扑灭。
  有人取了水,向船舱的火箭泼过去,意图灭火,谁知道水一浇,竟是有不少火点落在甲板上,一时竟无法扑灭。
  “不能用水!”乔老板厉声喝道:“用衣服扑灭。”
  于是便有人脱下外衫,好不容易将船舱的几支火箭扑灭,又有人取了长杆,将扎在船体侧面的火箭打落下去。
  扑灭十几支火箭,众人这才松了口气,但抬头看到对面众多箭手依然弯弓搭箭,虽然火把一时间没有引燃,但却让商船上的水手们后背发凉,巨大的恐惧侵袭全身。
  大家都清楚,这只是对方的警告。
  对方的目的是劫掠商船和货物,不到万不得已,自然不会真的放火烧船。
  可对方的警告,那是清楚地告诉大家,只要他们愿意,随时可以将三条商船烧毁。
  海寇只是射了十几支火箭,便已经让水手们一阵慌乱,如果对方真的下狠手,火箭连续不绝射过来,这边甚至没有灭火的时间,而且对方的火箭着实狠辣,扎入木板之中,粗棉被火油浸泡,泼水都无法灭火,甚至水和油混在一起,会让火焰四处蔓延。
  乔老板心有余悸。
  “乔老板,现在你可明白了?”面具人高声道:“用不着以命相搏,我们就可以将你们的三艘船摧毁殆尽,真要走到那一步,商船、货物,还有三条船上的上百好人,那都要葬身大海了。”
  乔老板冷笑道:“当家的好手段。”
  “过誉了。”面具人道:“所以回到杭州,你有充足的理由向姜大爷解释了。不是你们不想保护商船,而是你们根本没有应付之策。你也不能眼睁睁看着上百号人葬身大海不是?丢了商船和货物,但保住了所有人的性命,这也是大功一件啊。”双臂环抱胸前,高声道:“否则船和货物没有不说,连人都保不住,那又是何苦?”
  乔老板脸色铁青,握紧拳头,众水手也都是面面相觑。
  天色渐暗,海风如刀。
  “要拿走商船和货物,就看当家的有没有那个本事。”乔老板忽然放声笑道:“当家的,你有没有胆量和我比斗一场,如果你赢了,就按照你说的,商船和货物都归你们,给我们四条船回杭州。”
  此言一出,水手们都是变色。
  “老大,你……!”边上有人想要劝说,乔思罗却是抬起手阻住,沉声道:“没有别的法子。”
  面具人却是笑道:“我为何要与你单打独斗?”
  “因为这是你们唯一可能获取商船和货物的机会。”乔思罗高声道:“不错,你们备有火箭,确实了得,真要下狠手,用不着短兵相接,你们就可以将三条商船彻底摧毁。可是放箭烧船,除了毁灭,你们什么都得不到。你们耗费人力物力,预谋许久,今次大动干戈,总不想一无所获?”握拳道:“若不答应,你们尽管放箭烧船。”冲着手下的水手们大声问道:“你们怕不怕死?”
  其实谁也不愿意真的死在这里,但此时气势不能弱,所有人齐声道:“不怕,让他们烧船,什么都得不到!”
  “果然有胆识。”面具人笑道:“你说的单打独斗,怎么个讲法?”
  乔思罗立刻道:“各选兵器,以武会友。我若败于你手,商船和货物俱归你所有,若是我侥幸取胜,还请当家的退兵。”
  面具人点头道:“好!”
  乔思罗闻言,眼中划过一丝喜色,便是身边的水手们,也有不少显出欣喜之色。
  乔思罗是虎神堂头号战将,深得姜大爷信任和器重,否则也不会将跑船这么大的责任交到乔思罗手中。
  虽说海寇凶狠,但就怕那边不答应,只要答应,乔思罗就有机会。
  “当家的果然是条好汉。”乔思罗高声道:“如此一来,就算败于阁下之手,我回去之后也能有个交代。”
  “是乔老板过来,还是我过去?”
  乔思罗心知对方也只是说说,真要让对方过来,免不了又是一场争执,事到如今,自己也没什么好怕的,大声道:“乔某过去请教!”
  那边也不废话,船只向这边靠近过来,两边的水手和盗寇都是严阵以待,保持警觉。
  相距一段距离,那边才停下,乔思罗让人取了舢板,搭在两船之间,不过商船比那边高出不少,舢板向下倾斜,乔思罗顺着舢板走过去,到了敌船甲板上,扫了一眼,见到众寇都是蒙住口鼻,有人持弓,有人握刀,一个个都很是精悍,见得乔思罗登船,都是向后推开,空出了一大块甲板。
  “当家的!”乔思罗向面具人一拱手,打量对方身形,面具人并不废话,自腰间拔出佩刀,刀锋指向乔思罗。
  乔思罗见对方如此干脆,也不犹豫,握刀在手,道:“讨教了!”
  他也不客气,却并不急急上前,跨步向左上走去,毕竟关乎到三条船和几十万两银子的货物,是否能够保全,全在这一战的结果,若是败了,那自然是损失惨重,虎神堂以后的麻烦不小。
  但如果取胜,商船在海上遇上海寇,自己挺身而出,击败寇首,保住了货物和人员,那么必然是声名大噪,虎神堂自然是名声大振,而自己也必将受人敬畏,自然是名利双收。
  他一动,面具人脚步也跟随移动,却是反向而行,二人绕了半圈,不约而同地轻喝一声,纵身跃起,挥刀直砍。
  二人跃起犹如苍鹰,挥刀的速度都是好似闪电。
  乔思罗高跃直砍之际,见对方同样彪悍砍来,心下一凛,所谓行家一出手就知有没有,对方出招的速度和力量明显都不在自己之下,心知眼前这寇首还真不是泛泛之辈,乃是劲敌。
  乔思罗其实也明白,这场比斗,既要全力取胜,却又不能真的伤了对方。
  如果寇首败了,言而有信,那么三条商船自然是有惊无险,但如果自己失手伤了对方,这群海寇凶悍异常,激怒了对方,他们就未必真的信守承诺,周围一群海寇一拥而上,自己只怕就要血溅当场。
  他本想着如果对方的实力不强,自己就故意比斗一番,然后以对方比较体面的办法取胜。
  可是这一交手,对方的实力显然不在自己之下,心下吃惊,心有杂念,微一犹豫,面具人目光敏锐,转瞬已经发现乔思罗肋下出了破绽,毫不犹豫变砍为刺,空中急点乔思罗肋下。
  乔思罗见得对方不拘一格,刀走剑势,更是惊骇,骇然于对方的变招莫测,空中急扭身子,陀螺般向一旁落下去。
  只是他变招虽快,却被面具人一刀刺中肋下衣襟,斜挑之下,衣襟裂开,这是这一下,面具人便已经占了先机。
  乔思罗落在甲板上,面具人却是在空中吸气,身子一折,紧追不舍,乔思罗只见得眼前刀光霍霍,心中凛然,厉喝一声,却也只能挥刀格挡,而面具人却已经借助下落之势,双手握刀,“呛”的一声,正砍在乔思罗手中大刀的刀背上,火星四溅,乔思罗手臂剧震,惊骇之际,面具人的刀刃却已经顺着乔思罗手中大刀刀背顺势一划,乔思罗便感觉手上一阵巨疼,那种疼痛让他无可奈何五指一松,手中的大刀已然下落,“跄噹”一声,重重落在了甲板上。
  他一脸骇然,抬起手,只见右手鲜血淋漓,对方一刀划过,却已经切断了他两根手指,两根半截断指已经飞落在甲板上,触目惊心。
  “承让!”面具人干脆利落,回身吩咐道:“传令下去,腾出四条船,送给乔老板返回杭州。”又向乔思罗拱手笑道:“乔老板,一时失手,切莫见怪。这次的人情我领了,日后若有机会,必会报答!”又吩咐道:“取伤药为乔老板止血。”
  “你……你到底是什么人?”乔思罗忍住疼痛,握住断指处,一脸惊骇。
  他实在没有想到,仅仅三招之内,自己就败在对方之手。
  对方的刀法着实恐怖。
  他实在不相信,一名寇首,竟然有如此了得的功夫,真要有此能耐,根本没有必要在海上打劫谋生,完全可以找到更好的出路。
  “乔老板的心思我清楚。”面具人发出一声刺耳的笑声,缓缓道:“你提出要与我比斗,那是想要一箭双雕。若是你胜了,可以全身而退,甚至名利双收,即使败了,你也觉得可以试探我的刀法路数,想要以刀法路数在日后追查我的身份。”
  乔思罗立时变色。
  对方不但刀法了得,竟然心思也是精明,一眼便看破了自己真正的用心。
  一名匪众丢过来一只瓷瓶子,乔思罗探手接过,面具人已经道:“敷在伤处,可以止血。”
  第1222章 水军统领
  安东大将军府座落于辽阳城光武大街,青砖白瓦,并不以宏阔取胜,而是层层相叠,看上去优美静怡,府内多有乌黑色的梁柱,每一根梁柱都显出久远岁月烙下的痕迹。
  辽阳城的大多数人都知道,如今的安东大将军府,百年前曾是武宗皇帝在辽东的行辕。
  大唐征讨渤海,最后阶段武宗皇帝亲征,行辕就设在这里,当年就是从这里颁下一道又一道旨意,最终彻底征服了渤海,建下了赫赫武功,为后人颂扬。
  武宗还朝之时,留下一支兵马驻守东北,下旨封一员爱将为安东大将军,更是将自己的行辕赐为大将军府,可说是隆恩浩荡,也正是从那以后,行辕改为将军府,历代安东大将军都在此居住。
  虽然将军府并不宏阔,进入府内甚至会感觉到太过雅致,没有凛冽的威严之气,但没有任何人会否认,百年来,这一座府邸的主人便是东北的真正主宰,从这里发出的每一道命令,比之皇帝的旨意还要有用。
  二月初上,辽东的气候虽然谈不上回暖,却也不似之前那般寒冷。
  东北的冬季跨越很长,即使到了三四月份,天气也未必能转暖和,关内原来的人们或许不大适应,但对常年居住在东北的人们来说,二月初的天气已经算是好天气。
  天气晴朗,阳光普照。
  辽东水师统领周烈赶到将军府的时候,已是黄昏时分,夕阳西下,落日余晖洒射在将军府的青砖白瓦之上,斑驳娴静。
  坐在将军府偏厅的雅室之内,周烈身板挺直,宛若表情一般,古铜色的皮肤让人一眼就能看出他常年生活在海边,面庞那清晰而有力的轮廓,也让人能猜到他并非一个容易接触的人。
  周烈年过四旬,是辽东军中不多见擅长水事的将领,比起大多数的辽东将领,此人没有圈占过一寸田地,而且禁止麾下的水军将领参与跑马圈地之事,因此也就成了辽东系将领中的异类。
  水至清则无鱼。
  周烈太过清廉,再加上性情孤僻,所以在辽东军内的朋友寥寥无几,即使是麾下的水军将领,许多人也都是利用各种手段从水军调离,毕竟毫无油水的辽东水师对大多数将领来说比牢笼还要让人难受。
  这样的结果,导致辽东水师在争取利益方面越来越弱势,每年为了争取战船的养护银,都要花一番功夫。
  好在汪兴朝对周烈倒是颇为欣赏,虽然辽东水军无法为整个辽东军集团带来任何有用的利益,每年还要花不少银子去维持,但汪兴朝每年还是如数拨银,也会对水军的装备更新换代,名义上还是维持了这支水军的存在。
  不过也仅此而已。
  辽东内部重要的军事会议,周烈几乎都无法参加,他常年驻守在长生港,几乎让人遗忘还有此人的存在。
  而这一次大将军紧急召见,也是多年来没有过的事情。
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