216.第216章 云中商会

  赶来增援池上府的联队,跟太平军的部队对峙了整整两个时辰。
  但是,他们终究还是没有攻过来、冲破太平军阻拦,强行增援池上府城的勇气。
  在征询了凌杰的意见后,前来增援的第四联队联队长叹息一声,下达了原路返回的命令——他怀疑,太平军正在抽调更多兵力断他后路,继而将自己这个联队强行吃下。
  才得到了消息没两天的池上府文武,还没从先前的喜悦中平静下来,紧接着就被噩耗当头泼了一盆冷水,浇得透体冰凉。谁都没料到,太平军的反应会这么快、拦截的行动会如此果断。
  没有了这预定的一千援军,池上府的下场似乎已经被注定。
  不过,太平军并没有被优势冲昏了头脑,就近直接去攻打池上——以区区两千兵力,敢进攻一座有护城河的大城无疑是自寻死路。他们在陈武的命令下,很有耐心的折返回来,在康谷县休整了两天、补充了先前因为轻军行动没有多带的军粮,又带了一些攻城器械,然后才重新出军。
  继续南下进攻浦源!
  这里位于池上府、也是整个松江郡最西南的地方,西面仍旧是绵延的巴延山脉,南面就是跟天南郡的交界线。
  大军连攻了三天,由于有抛石机的存在,对浦源这座小城造成了巨大的压力。城防营死伤惨重后,得不到任何增援的浦源县县令决定投降。
  有鱼阳府在前面当榜样,浦源县的县令压力明显小了很多。
  统军的典勇,当即按照陈武先前的吩咐,仍旧任命其为浦源县的县令,不过各项权力和钱粮都被太平军接管。
  拿下了这里后,太平军的攻势骤然放缓了下来。
  典勇安安分分的带军驻扎在这里,等待着跟阿曼王国黑衣卫的接头。这当然只是目的之一,最重要的还是兵力捉襟见肘的太平军,短时间内实在到了无以为继的地步。
  杀入松江郡时,他们总共的精锐战力也不过六千多人。现在大青关中有一千,鱼阳府中有一千,典勇这边统帅了两千人,再除去连续几战中的死伤,太平军实在没有更多兵力了。若不是招降了一部分官军,只怕连这两千人都凑不出来。
  他们只能等待正在训练的新兵成型,并且装备黑衣卫援助的武装。有这六千人加入战斗序列,太平军的攻势才得以继续。
  池上府这边,并不清楚太平军究竟在想什么,但贼军既然不来进攻,那他们也乐得拖下去。反倒是登州那边,护军将军高达州猜到了太平军攻势突然放缓的原因。但这个时候,从宁海郡越境而来的海寇也已经收到了太平军作乱的消息,趁机加大了对乌山、封城两府的侵袭,最大的一股东夷海寇甚至有好几百人,在松江府内部还有内应!
  没有足够的骑兵,松江郡的官军拿这些行踪隐蔽、飘忽不定的海寇实在没有太好办法。突然变严峻的威胁,让高达州一时间疲于应对,焦头烂额。哪怕知道现在是个不错的调整机会,可以设法给太平军添些乱子,却苦于被海寇拖住,实在抽不开身。
  然而,遇到了相似麻烦的又何止高达州一家。
  帝国这些年江河日下的形势,虽然没在富庶的松江郡体现出来,但在生活困顿的北地已经很明显。有宋家坐镇的燕云郡还算好一些,被各郡夹在中间的原山郡,堪称是帝国最穷、最乱的几个郡之一,马匪和强盗四起。先前有大青关的官军镇压,马匪们还轻易不敢过来。但现在,随着大青关落入太平军手中,这些马匪和强盗们无不嗅到了机会。
  在他们眼中,太平军是反贼,虽然反贼跟马匪未必是一伙,但跟官军更加不对路。而且,现在太平军忙着攻占松江,没那个功夫陪他们玩!
  基于这样的想法,从四月中旬开始,原山郡各地的马匪、强盗陆续赶了过来。
  从出了大青关十里后,向西进入安庆郡、向东进入东海郡,差不多都是两三百里路程,起码有不下三十起规模大小不一的马匪盗贼!
  最开始的时候,他们行动还比较小心。到后来,甚至有马匪试探着冲到了大青关外两三里的地方。因为太平军的马队都在大青关关内,见太平军似乎果然不管不问,这些马匪和强盗们疯狂了。
  短短一周的时间,大青关的太平军就记录了整整四十七起被抢的案件,没有记录的还不知道有多少。由于大商会的车队都自带几十几百的护卫,这些马匪不敢动手,基本都是抢行人或者小商队。
  到四月下旬的时候,小商队和行人听到了风声和传闻,也都学乖了。要么绕路走清江水道,要么就一群人在大青关内组成大队,然后再出关。
  眼瞅着收益直线下降,那些马匪强盗们甚至开始抢人!
  干他们这一行的,许多都有人贩子的渠道,可以将那些颇有姿色的年轻女人卖到安庆、清河、芜湖,甚至是中州!
  然而,等进入了五月初,消息进一步传开,再加上更多的马匪赶来,他们发现大青关外实在没有东西可以抢了。
  一些马匪开始自发的串联,结成联盟,准备对松江的大商会动手!
  不过,同样是抢劫,究竟抢什么才能快速发家致富,也是一门大学问。松江出来的大宗货物,主要是生丝、棉布、粮食。这些东西价格还不错、也很畅销,但就是太过笨重,难以搬运和出手。相比之下,松江行销天下的货物中还有一些数量较少、但更值钱也更容易出手的。
  比如云锦!
  乌山府出产的云锦,色泽光丽灿烂,用料考究,锦纹绚丽,天下闻名。因为掌握了云锦一半产量的云中商会有意控制出货量,抬高云锦身价,一度让这种堪称瑰宝的丝织品有了“寸锦寸金”的名头。
  这里的寸金,可不是普通意义上通行的金币,而是帝国银行中库存的十两一锭的黄金。
  云中商会此次的商队,看似足足有几十辆马车之多,浩浩荡荡拉了一里多路,但其中运送的大堆棉纱,就算全部加起来再翻倍,其价值也抵不过被牢牢保护在最中央那辆马车上的云锦。
  为了运送这批货,云中商会除了马夫和趟子手外,足足动用了八十人的商会武装。
  这些商队护卫,平日的训练堪比帝国的正规军。看似没有穿盔甲,但里面都有一层结实的内甲,配上燕云郡出产的刀剑,战斗力并不比普通城防营差。就连那些马夫,常年走南闯北,多少也会一些功夫,关键时刻照样能拿刀砍人。由于大都是出自本地人,跟商会利益戚戚相关,战斗的决心和士气也很高。
  如此力量,按理说应该十分安全。普通的马匪强盗,没有几百人,根本没可能威胁到云中商会的武装。毕竟,马匪和强盗也是要讨生活的,如果目标威胁大到一定程度,他们不会主动去进攻。不然两三次下来,整个马匪队伍就要死绝了!
  原山郡外的强盗虽然多,但还没有一家能够过百人的规模。
  正因此,云中商会的负责人乌衡山,在大青关内的青坪集上仅仅停了一晚,等第二日午时就直接通过了大青关,进入了原山郡。
  他此次的任务,是带领商队向西进入安庆郡,将这批云锦卖给安庆的大世家。
  出于对自己武力的自信,乌衡山并不担心出关后的安全,他担心的反而是大青关。
  先前官军在的时候,以云中商会的背景,大青关守军自然要卖个面子。可现在,大青关被一群贼军夺了。虽说他们看上去很有纪律,并没听说有谁勒索卡要,但乌衡山毕竟没有亲自经历过。在大青关易手后,他这还是第一次带队过来,而且车上又有云锦这样的贵重货物,实在是放心不下。
  开关出城,例行检查的时候,乌衡山甚至试图贿赂太平军士兵,企图“行个方便”。
  出乎他预料的是,太平军士兵冷着脸回绝了,然后开始严格的搜查。等到了收纳有云锦的锦盒之时,士兵虽然被惊艳了一下,但也没有任何试图据为己有的举动。一遍检查下来,确认没有可疑和违禁品,直接放行。
  这让乌衡山放下心的同时,也不由得暗暗自嘲。
  当然,他暗中也不乏有恶意揣测:检查的士兵根本不知道云锦的价值。
  太平军士兵是否知道,对云中商会并不重要。但马匪们安插在关内的眼线,专门干这个的,却对名闻天下的云锦非常熟悉。昨晚云中商会的人在青坪集夜宿的时候,那名眼线就已经试探了赌钱人的口风,知道了不少消息。开关之后,抢在云中商会的车队之前出关,将消息传了出去。
  乌衡山不知道的是,八家在道上有不小名气的马匪、强盗,总计六十多马队、两百号强盗,选择了联合行动。
  而他们下手的第一个对象,就是云中商会的车队!

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