朔风卷江风波起,一夜腥风血雨(上)

  是夜,在江上漂流了一天的乌船队终于停下脚步,在一浅滩水缓处靠岸停泊。为了安全起见,江水帮三艘大船在船队临水三边各停一艘大船,船与船之间还有几艘轻快小艇巡逻、连接并相互传递消息,以防不测,除此之外,江水帮在浅滩上也驻扎了一群兄弟,固守留本。
  这一群浩浩荡荡的乌船队,从元州南关起航,行驶整整一天,在途中有提前下船的断断续续有几十辆船只,现在看来丝毫没有影响到船队浩大。乌船家一般都是小本生意,一人一船一家,独自经营,当然也有被官府和有实力的帮派有偿统一征调运输货物,但后者很少,像吴伯这样的前者占大多数,到处吆喝跑船,养家糊口。
  冬日的天总是黑得很早,好像还没亮堂个明白然后就突然被拉下了帷幕,一转眼不见就成了黑黢黢的夜。出了元州,这还是叶寒第一次遇见没有月的夜,看不到月明星稀,更没有那“江清月近人”,澜江上的夜可黑得彻底,好似不给活着的人一丝希望般。
  夜风起,凉意刺骨,周围的人早早睡下,在半冷半硬还有着那么一丝暖意的被窝里陷落梦乡,任船底下江水潺潺流淌而过不进入耳。这个时代的乌船跟乌镇的乌篷船还是有点区别,可能是为了多揽生意活,船造得要大一倍,虽然站在船两边看着不大,但一进了船舱优点就一下显出来了。
  船舱靠近船尾处的地方被吴伯睡着,打着鼾声阵阵不减睡得正香。紧挨着的是花折梅,由于离船舱中部比较近,光线根本照不见,除了一团隐隐约约的突兀处,根本看不清有人,也无法推断出人是否入睡了。然后是叶寒,睡在船舱另一头,靠近船头,睡在她身旁的是青川,小脸稚气,可睡着了也是紧蹙着眉头,真不知道他哪来这么多愁绪。
  虽然赶了一天的路,但叶寒一点儿睡意都没有,如此静谧如此漆黑的夜根本勾不起身体的半点疲惫,相反越躺着意识越发清醒。反正睡不着,叶寒索性小心起身,下半身还在被窝里,上半身靠在船壁上,拉开船帘探着头往外瞧。
  蜡烛还是从元州带出来的,烧了半截的细腰白蜡,蜡身上不满着不规则的流状物,是以前的蜡泪溢出流下形成的凝结物,在蜡烛底部也形成了一较宽的圆形,刚好适合当烛台。
  江水帮果然是行走江水上的行家,选地停泊的地方甚有眼光——水缓,无浪,无风。这根小小的蜡烛亮在船外许久,即使没有一丁点的防护,椭圆形的蓝黄色烛火依旧直挺挺地亮着,不见丝毫风吹跳动。
  蜡烛的光亮毕竟有限,离了这艘乌船,叶寒能看见的就只有一方无尽黑夜和大船上零零碎碎的几点星火。吴伯这艘船停泊的位置处于船队偏近中间处,叶寒只需抬头一望就可看见正对面的那一艘商船。
  其实,叶寒的心里还是有一丝小庆幸的,又或可称之为“欢喜”。当今日那三艘上传全部起拔随行时,她心里是生有那么一丝小小的雀跃和庆幸的,她总幻想着或许在这江上的某一天,那一抹藏青色人影也许并没有在元州下船,也许也随江而下,也许会再次出现在她的视线中,独自一人迎风而立,依旧满身孤独与世格格不入,只可惜夜遮掩了视线,黑暗独占一切。
  “呼!”
  突然,一阵江风疾驰而过,烛火猛然急促跳动,淡蓝色的长椭圆火焰缩小成细缝然后又渐渐扩大恢复如初,灯火依旧,风过无痕。船队停泊处是处极佳的避风港,不应有疾风,叶寒心里不禁疑惑伸长脖子往四周看了一下,一切如旧,船只平稳,人陷睡梦中,若不是脸颊上还残留着几丝夜风的冰凉,可能连叶寒自己也会觉得这只是她一个莫名的臆想。
  太奇怪了!
  叶寒望着越发暗沉的夜,莫名一阵心慌,可能是那阵妖风来得突然、太过诡异,又或者这只是逃亡留下的后遗症,让她“一朝被蛇咬,十年怕草绳”。
  “姐姐!”
  叶寒顿时心下一惊,本能倒吸一口凉气,然后借着微弱的烛光,见原本熟睡的青川不知何时已经醒来,上半身靠坐在船壁,睁着双眼正奇怪地打量着自己。
  “姐姐,这么晚了你怎么还没睡觉,你在看什么?”青川坐起身来奇怪打量了叶寒一眼,然后偏着头朝着船帘间那一处空隙向外看了看,想知道是什么吸引着她如此入神,但除了无尽的黑和夜,一无所获。
  “没看什么,就是有点睡不着。是不是我方才不小心吵醒你了?”江上夜凉,叶寒让青川重新躺回被窝,边给他捏紧被角边小声问道,“是不是饿了?我见你晚饭就吃了个馒头,一点儿菜都没吃。”
  被窝不大,青川贪恋叶寒身上那份温暖,忍不住靠得更近,侧着身子睁着那双甚是好看的墨眼笑盈盈看着叶寒舍不得眨眼,“姐姐,我不饿。我就是睡到一半突然醒了,见你还没睡,想问问你。”
  被人如此关心这,叶寒顿时心窝一暖,手轻轻摸着青川开始长发扎手的头顶说道,“我知道你刚还俗,还不习惯吃肉,可是江上行船本就少青蔬果物,鱼虾河仙味道又腥,你刚还俗吃不惯也是正常,等下次船队在沿江县镇停泊时,我上岸去买些青菜给你改善改善伙食。”说到这儿,叶寒抬起头来看了一眼睡着了的花折梅,低头在青川耳边小声说道,“如果你饿了,姐姐这里还有一包绿豆糕,就在包袱里,连花折梅都不知道。”
  船舱里,黑暗中叶寒与青川侧身面对面,鼻息间喷出的热气让暴露在冷夜里的脸异常温暖,只能两人才能听见的悄悄话你一言我一句悄悄进行着,不时不约而同地相视一笑,虽然看不清,但也能感知到对方胸腔中的笑声和脸上的笑容。
  正说着起劲,一阵清脆响亮的咕噜声突然在有限的船舱里响起,不大却异常清晰。听见,叶寒和青川心里都莫名生疑,因为他们可以肯定地知道这不是对方发出的声音,而船舱内吴伯酣畅的打鼾声依旧继续着,那么“嫌疑人”就只剩下他了。
  未等叶寒与青川发声,就听见花折梅压低压低着声音气急败坏说道:“叶寒,你偏心!你明知道我胃不舒服,还落了水,你有绿豆糕居然还不给我吃!”
  听着花折梅的委屈和控诉,叶寒无聊地翻了个白眼,反正他也看不见,从容说道:“你晚饭吃的还少吗?两个馒头,半条鱼,十几只小炸鱼,再加一大碗鱼汤,吴伯吃得都没你多,你也不怕撑死。”
  花折梅嘴硬,不肯罢休,“你拉一下午的肚子试试?胃都拉空了,能不饿吗?要不是你的醉虾,我至于这样吗?”
  这才过了多久,花折梅又开始使起他的少爷脾气来,真是狗改不了吃那啥,叶寒自是不会惯着他,半笑半嘲讽说道:“花大少爷可别冤枉我!又不是我逼你吃的,关我什么事?谁叫你壳都不剥就直接咽了下去,能不闹肚子吗?至于你落水,这更不关我的事了,谁让某人明知自己不能沾酒却非要充好汉,结果耍酒疯耍到了江里成了只落汤鸡。”
  说完,船舱里除了吴伯鼾声依旧,然后便是叶寒和青川强忍着却从嘴角溜出的笑声,虽然很轻很小,但花折梅却听着清清楚楚,一时气得语结,“叶寒,你你欺负人!我花折梅堂堂一读书人,士可杀不可辱,我我我跟你拼了!”
  叶寒可不觉得花折梅有这胆量,至少在没喝醉的前提下。果然除了身形一动,然后便是一阵杀猪般的惨叫,“啊……”,然后便听见花折梅抱着肚子打滚,嘴里话还不止,听着甚是委屈,“青川,你踢到我肚子了!”
  青川才满不在乎,对于花折梅的惨状视若无睹,反正黑暗里他也看不见,“活该!谁让你要动手打我姐姐!”
  晚饭吃得太多,虽然已经是下半夜胃也半空,但被青川狠狠一脚踢得他肚子里翻江倒海的难受,心里更是憋屈,不禁为自己辩解道:“就我这胆子,哪敢打你姐姐!我要动手,她还不分分钟灭了我。”说完,又是一阵难受,蜷缩着身子打滚。
  “骗人!你刚才都准备起身,动手打人了!”青川离花折梅很近,他能清晰地感知到花折梅刚才的动静,他才不会被书生的花言巧语给骗了,要不然姐姐就危险了。
  “唉!!”花折梅顿时一阵懊悔,恨不得跳进黄河里洗清,“我那是翻身子,躺着不舒服换个姿势也不行吗?我真是遭了大罪了!”然后便嗯嗯哼哼地叫唤起来。
  “你刚才不还说要跟我拼了吗?说下,你准备怎么拼?”叶寒也加入进来,今晚不好好治下花折梅的性子,恐怕他以后还得闹腾不断,最后收拾残局的还不是自己。
  读书人的倔脾气一下就上来了,花折梅沉默着什么也没说,直到叶寒威胁让青川再踢他一脚才肯开口,别别扭扭,“我是读书人,君子动口不动手。我我就是想在心底里骂死你。”
  轻哼一声,叶寒不加掩饰地讽刺一笑,“您老随便骂,千万别客气!我别的优点没有,但就是心胸大。”
  经过这么一闹,除了鼾声不止的吴伯,谁也没了睡意。毕竟周围船只紧密,怕吵醒周围的人,叶寒威胁着花折梅收起难听的哼哼唧唧声,否则真让他变成江里的鱼的早餐。
  扭头睡下,可还没多久就听见花折梅“哎哟”一声,着急忙火地大步跑出船舱外如厕,弄得乌船东摇西晃,无法让人入睡。
  “花折梅,你动静小点,头都被你弄晕了!”
  “我动都没动,船自己就晃起来,估计是浪打的。”
  浪?
  叶寒暗想着奇怪,这片水域是天然的避风港,哪来的什么浪,还这么大。刚想到这儿,一波骇浪又紧接而来,停泊的船只重重撞在了一起,这一次连雷打不动的吴伯也被惊醒了。
  叶寒连忙将蜡烛重新点燃,昏黄的光线在有限的船舱里足够看清一切,只见原本酣睡中的吴伯不知何时醒来,正扯过衣裳麻利穿上,然后就往船头急速走去。
  “吴伯,是出什么事了吗?”
  吴伯站在船头迟迟不肯离去,双眼警惕地打望着四周,可黑夜掩盖住了一切,看不清。叶寒瞧着稳重的吴伯现在如临大敌的样儿,心里隐约有种不好的预感,待会儿肯定有大事发生,再回忆起方才疾风吹过的诡异,叶寒更加肯定了自己的猜想。
  “叶丫头,你们三人等会儿待在船舱里,无论听见什么都不要出来!”
  吴伯丢下这么一句没头没脑的话就跳上其它船只去叫醒其他人,而这时周围的船只里的人也纷纷醒来,漆黑夜下船舱一个个亮起,刚才才万籁俱寂的夜一下子就成了灯火辉煌的江上连舟,如大浪般席卷走黑暗,然后便是此起彼伏的嘈闹和喧嚣。
  “砰!”
  果然没过多久,随着一声巨响,外面立即杀声四起阵阵冲天,刀枪剑鸣声渗着血腥的寒意从外传来,顿时,船成了一座孤岛,坐在船中的人人心惶惶。
  船头猛地一下沉,是有人跳上来船,然后隔绝外界的船帘从外被一把掀起,看清来人,叶寒紧握着烧火棍的手瞬间一松,跳在嗓子眼的心也落回了肚子。
  “吴伯,外面这是怎么了?是不是水匪来了?”听见外面的厮杀声,叶寒不难猜出是水匪趁夜偷袭。
  在外面跑了一圈,吴伯倒是十分沉得住气,面色憨厚如常,“没事,就是一些水匪来抢东西,江水帮很快就会收拾完这群宵小之徒的。你们第一次遇见这种事,没什么可怕的,习惯就好了。”
  “姐姐,不怕,我保护你!”青川挺直小身板,神色认真,如同许下誓言甚是郑重。
  叶寒摸了摸青川的头,欣慰笑道:“好!!”
  吴伯也是有孩子的,见着青川如此护着叶寒,不由感叹,“虽然你们父母双亡,但有青川这么一个好弟弟,你肯定是有后福的。”
  叶寒浅笑回礼,然后看了眼挨坐在身旁的青川,惊讶发现他一直看着自己,目不转睛,好像生怕一眨眼自己就凭空消失一般。
  “青川,你怕吗?”
  “不怕!”
  “放心,姐姐也会保护好你的!”
  叶寒也郑重承诺道。习惯真是件可怕的事,从清远寺逃亡到现在,她已经把青川渐渐当成了自己的责任,好像只要保护好他自己才会对得起方丈的嘱托,好像只有他平安了自己这心才安定得下。
  “真肉麻!”某人不合时宜的讽刺声响起,船舱里其他三双眼睛不由自主全落在他身上。花折梅受不了这种扫射般的目光,脸随便一转朝着船外,直接转移注意力。
  吴伯顿时略显尴尬,只能一个劲地抽着旱烟,不便插手叶寒“一家子”的家事。
  船舱就这么大,叶寒何尝看不懂吴伯的心思,只是不便说出实情,毕竟她从一开始就编了个谎言欺瞒他。当时在南关为了方便出逃,叶寒就给三人编造了一个符合常理的关系——三人是亲兄妹:花折梅是大哥,由于从小过继给殷实人家,所以不同姓,后来由于过继的那一家人中年得子,不愿意再抚养他,然后才回了叶家,所以与叶寒青川不亲近;叶寒是二女,可自小体弱多病,父母舍不得她,便把幼弟青川送去当了和尚。后来父母先后去世,叶寒这才让青川还了俗,带着兄弟一起去云州投奔亲戚。
  正是因为这个合理又可怜的谎言,吴伯才会少收他们一半的船钱,也不会因为他们和花折梅常常拌嘴而奇怪,更也不会因为看见青川光秃秃的头顶而吃惊怀疑。
  其实,叶寒心里也不好受,骗谁都好,唯独骗老实人负罪感太重了,所以她才会一路上尽可能帮吴伯多做点事,即使能帮上一点儿小忙心里也能舒坦几分。
  你一言我一句中,不知不觉船外的刀枪剑鸣声渐渐消失,渔船万家灯火中,风平浪静恢复如常,谁能看出这里刚刚经历过一场恶战。
  “吴伯,你说的真准!水匪真的被打跑了!”叶寒一阵欢喜,本想出船舱看一下,却被吴伯抢先一步,挡住了去路。
  岿然不动,吴伯仿佛成了一尊雕像,双手后背,站在船外沉默不语,只是口中嘟囔不断,听不清在说什么,烟杆上悬挂着的烟袋随着手一来一回,晃动不停。
  “吴伯,外面危险,你还是先进来吧!”
  虽说外面平静下来,可毕竟一场恶战刚止,谁知道还有没有什么遗漏的水匪,安全起见,叶寒还是让吴伯先进船舱再说。
  “真是奇怪!”
  “吴伯,有什么不对吗?”吴伯稳重,能让他感到怀疑的事情一定假不了,叶寒因此更加关心,预感告诉她这还是与水匪有关。
  在外认真打量了四周一圈,凭借多年跑船经验吴伯心里十分疑惑,“水匪可不是善茬。即使打不赢也要拼尽全力抢点东西回去,这是他们的习惯,可我刚才大致看了一下,水匪在几艘大船处就被消灭殆尽,最边缘的船只一丁点儿损伤都没有,这还真是头回见。”
  “会不会是这群水匪战斗力比较弱的缘故?”一直沉默的花折梅突然提出了一种可能性。
  吴伯异常坚定地摇了摇头,“眼看就要到年关了,水匪也要过年,怎么会如此轻易放弃?这其中一定有鬼。”
  毕竟是多年活跃在江上的□□湖,把事情一言一句说得有鼻子有眼,条条是道,让叶寒不敢全信,但也不能不信。但小心为上,叶寒还是把吴伯往船舱里拉。
  果然不出吴伯所料,吴伯头刚钻进船舱,半个身子还在船外,就听见“嗖嗖”几声,几支利箭“哐铛”射到船舱顶上。还好吴伯反应迅速,身子一转就进了船舱,紧接着刚才站的地就是几支利箭落地,深深嵌在了船板上,看得叶寒一阵心惊胆战,吴伯本人也是心有余悸。
  还好青川反应快,连忙抬起木板挡住了船舱口,利箭在船外“嗖嗖”乱飞,船舱内暂时成了一安全舱,但也不知道能坚持多久。
  “铛!”
  又是一支利箭射中木板,即使飞了这么远的路程,叶寒也能通过手腕震动感知到利箭射出的强大力度。若不是有花折梅一起抵挡住木板,自己还不一定能拿稳。另一头是吴伯和青川抵挡着,看他们的样子情况也不乐观,也不知道江水帮在外面打得怎么样了,这样危险的处境还要持续多久。
  “吴伯,这些水匪到底是什么来路?这箭都快射了半刻钟了,怎么还不见停?”叶寒双臂发麻,却丝毫不敢懈怠,生怕手一松就又是一阵利箭来袭。
  “不清楚!但可以肯定的是,今夜偷袭之人应该不是水匪。如果是水匪,哪有这么多精良的武器,而且还知道排兵布阵,分拨袭击。”其实吴伯也纳着闷,按理说水匪讲究快打快撤,能打就打能拿就拿,绝不恋战,今天这是怎么了,迟迟不肯离去,“遭了,估计是遇上暗扣了!”
  暗扣,江上暗语,指官府与水匪勾结抢掠商人钱财之行为。
  吴伯与三人简单解释了一下,叶寒听后这才恍然大悟,怪不得这群“水匪”战斗力这么强,原来是有官方背景做靠山,但这一行船队不过是普通船家,运的也是普通的船客,又有什么值得官府和水匪齐齐来犯?
  不知何时,外面密密麻麻如暴雨倾盆而下的箭停了,世界安静如初,紧接着周围船上便响起此起彼伏的悲凉哭喊声,再接着又是一阵刀枪剑鸣雷鼓起,冲叫喊杀声不绝于耳。
  借着木板边细微的缝隙,叶寒屏气凝神小心看着外面,只见正对面那艘大船上已经有蒙面水匪攻了上去,正举着大刀左劈右砍与船上守兵打了起来,不时有人从船檐滚落入水,激起几尺水花飞溅。而船后方的情况更是不容乐观。听往另一侧观望的吴伯说,水匪已经攻占了江水帮驻扎的浅滩,已经有不少水匪已经跳上船只大肆杀戮,然后逐渐向中心——也就是他们所处附近慢慢逼近。
  吴伯以前也是江水帮的,不愿坐以待毙,嘱咐叶寒三人往船队最中间的安全地方跑,然后就拿着柴刀冲出了船舱帮江水帮的弟兄共抗水匪。
  叶寒不敢耽搁半刻,吴伯一走她也连忙拉着青川往船尾走去,本打算往船队最中心的安全地带跑去,可刚出船舱就见对面商船外燃起一片火光,蒙面水匪纷纷从水面处杀来,与浅滩方向来的水匪形成合围之势,让叶寒一行根本无路可逃。

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